随着一年一度的中国－东盟博览会在广西南宁永久举办，以及在中国－东盟自由贸易区框架下，泛北部湾经济合作的务实推进，广西这个昔日中国南疆边陲，一跃成为中国改革开放的前沿和区域合作枢纽。
南疆广西，是中国西部大开发唯一沿海的省（区），地处华南经济圈、西南经济圈与东盟经济圈的结合部，与东部、中部和西部三大地区相连，在中国与东盟、泛北部湾、泛珠三角等国际国内区域合作中，具有重要的地位和作用。
中国－东盟博览会由中国和东盟10国商务主管部门及东盟秘书处共同主办，广西壮族自治区人民政府承办。是迄今为止在中国举办的唯一以中国－东盟自由贸易区为主题的国际经贸盛会，也是唯一由多国政府共办且长期在中国举办的展会。
2004年举行第一届中国－东盟博览会，随后一年一届。前四届中国－东盟博览会取得显著成效，累计设展位1.2万多个，参展企业7413家，参展商和采购商8.2万名，贸易成交额49.2亿美元，签约国际合作项目投资额222.6亿美元，大大推动了中国－东盟自由贸易区建设。
多年来，中国与东盟各国之间，在南宁这个中国－东盟博览会永久举办地，达成了多项共识，形成了多个机制，开辟了多层次多领域的交流渠道。大家已越来越习惯于一个称谓——“南宁渠道”。“南宁”成为东盟10国人民心中最熟悉的外国城市之一，“广西”也随之扬名。
中国－东盟博览会区域经济的带动作用也显而易见。通过参展参会，中国西南地区的云南、贵州、四川等西南省份进一步密切了与东盟国家的合作，博览会带动了西南地区的对外开放。第四届博览会上，广西、云南、四川、贵州、重庆等西南省区的成交额达5.5亿美元，占总成交额的39％。
中国－东盟经贸关系全面快速发展，给双方人民带来实实在在的利益。“贸易区建成最大的特点就是‘自由、便利’，最大的受益者就是双方老百姓。”广西北部湾办常务副主任陈瑞贤说。
随着中国－东盟自由贸易区建设的务实推进，多种因素促使下，“北部湾经济合作”战略随之浮出。广西北部湾经济区主要包括南宁市、北海市、钦州市、防城港市所辖区域范围，同时，包括玉林市、崇左市的交通和物流。
2008年1月，国家正式批准实施《广西北部湾经济区发展规划》，规划给广西北部湾经济区的定位是要将其建成中国—东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和开放度高、辐射力强、经济繁荣、社会和谐、生态良好的重要国际区域经济合作区。
北部湾已经搭建起较强的产业支撑体系，布局七个“一千万”和两个“一千亿”重大项目，其中，两个“一千亿”项目为：产值达一千亿元电子产业项目；投资一千亿元的铁路改造和扩建“一揽子”项目。这将使广西北部湾经济区摆脱经济“平地”境地，中国沿海一个崭新的经济高地日趋形成。 （王勉 王志伟）
