奖励旅游的英文是IncentiveTravel，也有人认为应该翻译为“激励旅游”更为恰当。对于中国企业来说，奖励旅游还是一个新概念，但是在国外，奖励旅游已经发展成为旅游这个大分类下一个重要的组成部分。你在google上搜寻IncentiveTravel，会获得2500万个搜索结果，内容从专业的奖励旅游杂志到专门从事奖励旅游的公司信息，不一而足。
奖励旅游的历史可以追溯到上世纪二三十年代的美国，如今已有百分之五十的美国公司采用该方法来奖励员工。在英国商业组织给员工的资金中，有五分之二是以奖励旅游的方式支付给员工的。在法国和德国，一半以上资金是通过奖励旅游支付给员工。
根据国际奖励旅游协会的定义，奖励旅游的目的是协助企业达到特定的目标，并对达到该目标的参与人士，给予一个尽情享受、难以忘怀的旅游假期作为奖励。其种类包括：商务会议旅游、海外教育训练、奖励对公司运营及业绩增长有功人员。需要指出的是，奖励旅游并非一般的员工旅游，而是企业业主提供一定的经费，委托专业旅游业者精心设计的“非比寻常”的旅游活动。用旅游这一形式作为对员工的奖励，会进一步调动员工的积极性，增强企业的凝聚力。
美国麦格劳—希尔国际企业公司北京代表处的王云珍女士曾跟随在一家全球领先的存储技术公司任职的丈夫参加了三次奖励旅游。“那三次去的地方都是国际闻名的美丽小岛。一次是在迈阿密南部的BocaRaton，一次是在澳大利亚大堡礁岛屿中一个私人拥有的小岛HaymanIsland，但最令人难忘的一次是去位于大西洋加纳利群岛的小岛TeriRiff的旅行。先生供职的企业负责所有的吃、住、行，来回都是公务舱。”
“五天的假日里，每天都安排得丰富多彩，潜水、深海钓鱼、坐直升机去另一个小岛打高尔夫……即使偶尔开开会，也是培训做游戏，让金牌销售们进一步拓宽思路、磨练技能。他们还请来了英国前首相梅杰先生，大谈国际形势；英国维珍公司的创始人理查·布兰森，讲述他乘热气球环游列国的故事。”
“最有趣的是全球总裁、副总裁卸下老板的架子，‘与民同乐’。有一次晚会在露天游泳池边进行，形状各异的游泳池与人工小溪、小河巧妙地穿过举办地。晚会开始了，电影007的主题音乐骤然响起，年轻、潇洒的总裁一副詹姆斯·邦德的打扮，开着水上摩托飞驰而来，手里举着点火把，烟花四射。伴随着007音乐的高潮部分，‘邦德’先生开足马力，越过小桥……”
不断增长的中国市场
说到这里，许多人会觉得奖励旅游并不陌生。在七八十年代，中国略有实力的企业或者机关，都会在风景秀丽、山清水秀的地方寻觅一块好地方，然后盖起楼房，成为自己员工的疗养院。与奖励旅游不同，疗养制度是人人有份，不然也不会叫大锅饭了；此外，疗养也没有奖励旅游那种把企业文化与团队建设融于其中的日程安排。
对于许多中国企业来说，目前的奖励形式仍然以现金奖励为主。这实际是一个“员工到底要什么”的问题。
王云珍打了一个有趣的比方：“奖励旅游让你的荣誉曝光。如果是发奖金，可能直接打到你卡上就完了，你也就不声不响地把钱给花了。对于个人来说，这种奖励形式所带来的荣誉感并不强烈；对于企业来说，这种奖励也无法发挥表率的作用。”
中国大多数企业的管理者还没有意识到运用认同和奖励所能产生的潜在力量。他们或是对员工缺乏生机的工作状态束手无策，或是找不到更好的表达赞赏员工的方式，而这成为了许多公司人力资源管理中的症结所在。对此，管理专家们也从多角度为管理者提供了许多富有创见、丰富多彩的奖励员工的方法，奖励旅游就是其中重要的一项。
“目前，许多国企还是有这种想法，但是一些跨国大企业，或者与国外交流较多的企业，已经能接受奖励旅游这种形式。毕竟两种是完全不同的形式，现金是一种纯粹物质的奖励，而奖励旅游，因为融合了团队建设和企业文化等方面的内容，所以能给员工带来更多精神层面的东西，比如荣誉感、归宿感。”中国旅行社总社国际会议奖励旅游中心总经理倪晖说。
澳大利亚旅游局的相关人士也认为，就中国目前的状况，外企（美商、欧洲商、日商等）较本土企业更具有奖励旅游的观念，更容易接受新奇的建议及构想，而一般海外的奖励旅游又较受员工的欢迎。
美国、新加坡、英国、西班牙和澳大利亚等旅游产业大国，旅游产品结构已从单一的观光旅游向多元化的方向发展，其中会议及奖励旅游以其综合效益高、客人档次高，而被这些国家列为主要目标市场。中国与印度，是奖励旅游增长最为迅速的两个国家，越来越多的企业开始把奖励旅游作为一种激励方式，所以澳大利亚和新加坡等国的旅游部门纷纷盯紧中国市场也就不足为奇了。
澳大利亚旅游局为了推广奖励旅游，每年举办一次澳大利亚奖励旅游教育交流展（TABEE），邀请来自澳大利亚的卖家（各地会议旅游机构、酒店、运输公司和奖励旅游专业性服务公司等）和来自其他国家或地区的买家（专业性旅行社等）参加培训。今年2月28日在曼谷举行的TABEE已是第八届。
中国旅行社总社国际会议奖励旅游中心早在1992年就成立了，倪晖说：“直到1995年和1996年，国内才开始出现奖励旅游团，到2000年的时候，就有一些规模非常大的团出现了。”
中旅刚刚接了一个奖励旅游的案子，为此特地租了一架飞机，飞机上无论是座椅还是靠枕上，都有这家企业的标识；在目的地机场，有该企业的旗帜和横幅，还有专门的迎宾人员负责接待。“只要客户提出要求，我们可以安排各种项目，比如到澳大利亚的奖励旅游团，我们可以安排帆船竞赛，夜晚可以欣赏悉尼港夜景，甚至租下邮轮举办晚宴。”倪晖说。个性体验和专业服务是奖励旅游的特色之一，阿斯利康中国制药有限公司的1200人在新加坡进行奖励旅游的时候，在晚宴现场，团员们觥筹交错之际，台上卖力演出助兴的是阿杜。花旗银行在新加坡开奖励年会的时候，为了给有突出贡献的销售人员一个惊喜，工作人员秘密邀请了销售人员的家人来到新加坡，让他们参加这次特殊的奖励游。据当事人回忆，当主持人邀请坐在台下的员工家属走上台与自己的亲人同享荣誉的一刻，员工与亲人抱成一团，泣不成声。这个特别设计的环节不仅令受到奖励的员工备感骄傲。
跟中国的普通观光出境游一样，目前中国的奖励旅游的目的地也是以东南亚居多。“当然这也取决于公司的实力，如果企业能够负担得起，还是愿意去欧洲、北美和澳洲。”倪晖说。新加坡旅游局在接受采访的时候表示，新加坡离中国非常近，而旅游、会展设施又可堪与欧美先进国家媲美、因此赴新加坡进行奖励游也一向以高品质低价格著称，而且他们会把新加坡各航空公司、酒店及商务会展机构即将推出的各项优惠措施和配套服务提前告知客户，以便客户可以更好地节约成本。为了推广奖励旅游，无论是澳大利亚旅游局还是新加坡旅游局，都宣称会尽量协调、落实奖励旅游团的签证。
有趣的是，无论是境内还是境外的旅游机构，都把目标客户盯准了中国的直销、保险、制药等行业。旅游业者的解释是，这些行业有奖励旅游的传统。在国外，实行奖励旅游制度的企业都非常乐意谈论这个话题，而中国目前已经推出奖励旅游制度的那些直销、制药企业，面对这个话题都选择了沉默与回避，相对于一次绝好的广告机会，它们似乎更担心公众对自己所获利润的猜测。
